左旋肉堿的研究始于20世紀(jì)初期。1905年，俄國(guó)人Gulewitsch和Krimberg從肉類(lèi)提取物中發(fā)現(xiàn)了L－肉堿，自此以后，各國(guó)科學(xué)家進(jìn)行了深入的研究。 早期的研究發(fā)現(xiàn)，L－肉堿是一種類(lèi)維生素營(yíng)養(yǎng)素，并將其命名為維生素Bt。而事實(shí)上，堿的化學(xué)結(jié)構(gòu)類(lèi)似于膽堿，與氨基酸相近；另外，由于一些動(dòng)物可由自身合成來(lái)滿(mǎn)足肉堿的需要，因此認(rèn)為肉堿不是維生素，但習(xí)慣上仍將其稱(chēng)為維生素BT。