蟲草素學名為3"脫氧腺苷，是從蛹蟲草中提取出來的一種天然生物活性物質。蟲草素是腺苷的類似物。1951年，德國的Cunningham等從蛹蟲草的培養(yǎng)濾液中分離發(fā)現(xiàn)蟲草素。蟲草素在野生冬蟲夏草中的含量極微，現(xiàn)在研究所用的蟲草素一般均是從發(fā)酵的蛹蟲草中提取的。目前國內天然提取（發(fā)酵）來源的純度大于99%的蟲草素已經可以商業(yè)化生產。 蟲草素具有免疫調節(jié)作用。它能夠極大地提高了人外周血液單核細胞IL-10的分泌和IL-10mRNA的表達，同時，蟲草素對誘導產生IL-2的植物血球凝集素和外周血液單核細胞擴增都有抑制作用，抗IL-10中性抗體也不能完全阻止蟲草素對IL-2產生的抑制作用。在蟲草素作用下，成熟樹突狀細胞能誘導調節(jié)性T細胞增殖，而且還能抑制細胞分裂，促進細胞的分化，改變胞膜上物質結構分布，對T淋巴細胞轉化有促進作用，它還可以提高機體單核巨噬細胞系統(tǒng)的吞噬功能,激活巨噬細胞產生細胞毒素直接殺傷癌細胞。