辣椒素是辣椒的活性成分。它對(duì)哺乳動(dòng)物包括人類都有刺激性并可在口腔中產(chǎn)生灼燒感。辣椒素和與其相關(guān)一些的化合物并稱為辣椒元，它們是辣椒產(chǎn)生的次級(jí)代謝產(chǎn)物，可能為了對(duì)草食動(dòng)物形成威懾。一般鳥類都不對(duì)辣椒元敏感。純辣椒素是一種斥水親脂、無色無嗅的結(jié)晶或蠟狀化合物。 辣椒素是辣椒中的主要辣椒元，二氫辣椒素位居第二。 這兩種化合物的辣度差不多是降二氫辣椒素、高二氫辣椒素與高辣椒素的兩倍。 從辣椒中提取分離出辣椒素，作為食品加工過程中的添加劑，有利于辣度的控制和辣椒素的充分吸收利用。除此之外，我國是最早將辣椒作為藥物使用的國家之一，中醫(yī)用辣椒治療胃寒、風(fēng)濕等癥?，F(xiàn)代研究表明，辣椒素具有消炎、鎮(zhèn)痛、麻醉和戒毒等方面的功效，其鎮(zhèn)痛作用與嗎啡等同，但比嗎啡更持久，對(duì)帶狀皰疹后遣神經(jīng)痛、三叉神經(jīng)痛、糖尿病神經(jīng)痛、風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、骨關(guān)節(jié)炎、牛皮癬、禿發(fā)等有顯著療效。