糖醇是單糖的衍生物，各種糖醇在自然界的水果蔬菜中均有少量存在，但要從這些天然物中提取，成本過于昂貴。所以，世界各國(guó)均用相應(yīng)的糖還原生成醇，單糖氫化，糖中的羰基被還原成羥基，形成相應(yīng)的多羥基醇即為糖醇。

木糖加氫還原可得到木糖醇。

木糖醇甜度與蔗糖相當(dāng)，代謝不需要胰島素，用作糖尿病人的營(yíng)養(yǎng)性甜味劑；其防齲齒效果是在所有的甜味劑中最好，木糖醇不能被口腔中產(chǎn)生齲齒的細(xì)菌利用發(fā)酵產(chǎn)酸，可以停止酸性物質(zhì)對(duì)于牙齒的侵蝕破壞牙齒，同時(shí)，木糖醇還可以抑制蔗糖或葡萄糖被細(xì)菌利用發(fā)酵產(chǎn)酸；此外，木糖醇可以增加唾液流速，但是不導(dǎo)致菌斑pH值的下降，這樣可以促進(jìn)釉質(zhì)的再礦化，達(dá)到保護(hù)牙齒的目的。大部分臨床試驗(yàn)表明，每天攝入高濃度的木糖醇糖果或是咀嚼木糖醇口香糖，可以達(dá)到較好的防齲效果。