蛹蟲草又叫北冬蟲夏草，為子囊菌門、肉座目、麥角菌科、蟲草屬的模式種，一般把活體蟲蛹培養(yǎng)的北蟲草稱為蛹蟲草，兩者是同種真菌，但在營養(yǎng)成分上含量相差較大。 蛹蟲草世界性分布，天然資源數(shù)量很少，1950年，德國科學(xué)家Cunningham觀察到被蛹蟲草寄生的昆蟲組織不易腐爛，進而從中分離出一種抗菌性物質(zhì)，3'-脫氧腺苷，定名為蟲草素。蛹蟲草中含有大量的蟲草素，蟲草素的特殊醫(yī)療保健功能已經(jīng)引起國內(nèi)外專家的高度重視，已有不少以蟲草素為主的保健品、保健食品、化妝品、藥品等投放市場。在中國也已將由蟲草素合成的治療白血病的新藥進入期臨床試用。蛹蟲草的保健功能成分不僅有蟲草素，還有蟲草多糖是國際醫(yī)學(xué)公認(rèn)的人體免疫增強劑。中醫(yī)認(rèn)為，既能補肺陰，又能補腎陽，主治腎虛，陽痿遺精，腰膝酸痛，病后虛弱，久咳虛弱，勞咳痰血，自汗盜汗等，是一種能同時平衡、調(diào)節(jié)陰陽的中藥。