許多肝癌患者的早期甚至是中期，都沒有明顯的癥狀如肝區(qū)疼痛、厭食、黃疸、腹水等表現(xiàn)，以至發(fā)展到晚期時才到腫瘤專科醫(yī)院就診。

肝癌早期的癥狀不明顯，甚至患病后較長時間毫無感覺，待病情發(fā)展到一定程度才會逐漸產(chǎn)生一些以肝區(qū)疼痛、食欲下降、疲乏無力、日漸消瘦等癥狀，到晚期則會有黃疸、腹水等表現(xiàn)。

我國通用的肝癌臨床分期標(biāo)準(zhǔn)是：早期，指沒有癥狀和體征(如摸到腫塊等)的病人，因為沒有任何表現(xiàn)，所以又稱為“亞臨床期”;晚期，是指有黃疸、腹水或肝外轉(zhuǎn)移的病例;介于早期與晚期之間的則稱為中期。簡單地說，早期肝癌癥狀很輕微，有明顯癥狀的已經(jīng)不是早期肝癌。

大多數(shù)肝癌病人是在慢性肝炎、肝硬化的基礎(chǔ)上發(fā)展為肝癌，所以很難依靠這些病史作為診斷肝癌的標(biāo)準(zhǔn);即使摸到腫塊或有黃疸、腹水，有時也難以與結(jié)腸癌、胰腺癌相區(qū)別。所以，診斷肝癌必須借助于各種特殊檢查，如有5年以上慢性肝炎病史或乙型肝炎病毒抗原標(biāo)記物陽性者或肝硬化患者，是罹患肝癌的高危人群，高危人群應(yīng)每半年進(jìn)行一次血清甲胎蛋白(AFP)的檢測，有條件的患者最好同時檢查B超和檢測甲胎蛋白，如果患者AFP持續(xù)升高，B超和CT檢查不能確診，應(yīng)進(jìn)一步做肝動脈造影檢查。

肝癌稱為“癌中之癌”;但早期治療效果算好，尤其是小肝癌如能早期發(fā)現(xiàn)、早期治療，基本可以治好。小肝癌是指單個癌結(jié)節(jié)最大直徑不超過3厘來或兩個癌結(jié)節(jié)直徑相加不超過3厘米的肝癌。