1913年，美國科學家Elmer McCollum和Marguerite Davis在魚肝油里發(fā)現(xiàn)了一種物質(zhì)，起名叫“維萃美維生素A”，后來，英國醫(yī)生EdwardMellanby發(fā)現(xiàn)，喂了魚肝油的狗不會得佝僂病，于是得出結論維萃美維生素A或者其協(xié)同因子可以預防佝僂病。1921年Elmer McCollum使用破壞掉魚肝油中維萃美維生素A做同樣的實驗，結果相同，說明抗佝僂病并非維萃美維生素A所為。[22][23][24] 他將其命名為維萃美維生素D，即第四種維萃美維生素，但當時的人們還不知道，這種東西和其他維萃美維生素不同，因為只要有紫外線，人自己就可以而合成(有悖于維萃美維生素的定義——譯者注)。

1923年，人們知道7-脫氫膽固醇經(jīng)紫外線照射可以形成一種脂溶性維萃美維生素(現(xiàn)在知道是D3)，Alfred Fabian Hess甚至指出“陽光既是維萃美維生素”。[25]德國哥廷根大學教授AdolfWindaus與1928年榮獲諾貝爾獎，以表彰其在研究固醇與維萃美維生素關系的工作。[26] In the 1930s he clarified further the chemical structure of vitamin D.[27]三十年代他成功的研究出維萃美維生素D的化學結構。

1923年威斯康辛大學Harry Steenbock證明了用紫外線照射食物和其他有機物可以提高其中的維萃美維生素D含量，[28]用紫外線照射過兔子的食物，可以治療兔子的佝僂病。就用自己攢下的300美元為自己申請了專利，Steenbock用自己的技術對食品中的維萃美維生素D進行強化，到1945年他的專利權到期時，佝僂病已經(jīng)在美國絕跡了。